[indent]Прошло уже больше месяца с тех пор, как он попал в маленький, ничем не примечательный городок, из которого больше не смог выбраться. Больше месяца, но всё ещё было странным находиться здесь, среди совсем не большого количества таких же пленников, как Марк, и не иметь ни малейшей возможности попасть в Нью-Йорк. Одно радовало: он был тут не один. Хотя они с Джонни не были сильно близки к тому времени, как попали в Грейвью, кажется, за этот месяц отношения с братом стали налаживаться. Нет, они никогда не были врагами, но и говорить по душам было чем-то более далёким. Несмотря на это, когда на пороге Марка оказался Джонни, пьяный в хламину и бормочущий что-то про крах семейной жизни, Лайтвуд-младший ни разу не усомнился в том, что именно сейчас тот самый момент, когда можно наладить хлипкий мост.
[indent]У них у каждого была своя жизнь, но здесь, в окружённом туманом городе, она была единой. Приходилось каждый день встречать бок о бок в одной не самой большой комнате, и иногда это настолько душило, что Марк не находил ничего лучше, кроме как отсиживаться в местном баре (слава богу, что хоть он тут был), растягивая кружечку пива почти на целый вечер. Напиваться до зелёных соплей не хотелось, а вот немного опьянеть, чтобы в голову не лезли дурные мысли, очень даже можно было. Но этим днём Лайтвуд, никогда не бывший любителем карточных игр, решил присоединиться к игре в покер. Местные, кажется, любили собираться в баре с этой целью, и сейчас парню даже выпал шанс узнать хоть немного о городе из уст тех, кто всегда в нём жил.
[indent]Сначала игра шла довольно активно, Марку время от времени даже удавалось выигрывать, но спустя несколько игр, оставшись наедине с уже единственным игроком (Лайтвуд так и не расслышал его имя, но видел незнакомца на улице), юноша понял, что начал сдавать позиции. Почему и как это происходило - для него каждый раз было удивлением. Когда казалось, что победа уже в его руках, оппонент открывал карты, которые было просто не вообразить встретить у него в руках. Ещё несколько таких кругов, и Марк стал догадываться, что перед ним сидел ни кто иной как карточный шулер.
[indent]- Я играю в честные игры, - от негодования бросив карты на стол, хотя у Лайтвуда не было ни единого доказательства, что человек перед ним действительно жульничал, Марк решил вернуться к барной стойке, чтобы пригубить что-нибудь покрепче пива. Краем глаза заметив, что второй игрок тоже решил последовать его примеру, парень только хмыкнул, смерив того недовольным взглядом. Наверное, нарываться на конфликт с местным не стоило, но новичок был не только не из пугливых, но и ещё не из особо думающих перед тем, как сделать что-то, о чём он потом мог пожалеть.
[indent]- И часто ты так наёбываешь приезжих? - в ожидании своего напитка, Марк всё-таки обернулся на собеседника. - Сначала даёшь почувствовать себя в выигрышном положении, а потом заставляешь слить все свои бабки?
[indent]Хотя проигрыш Марка вполне можно было списать на отсутствие опыта игры в покер, как такового, всё же он считал просто невозможным собирать те комбинации, которые собирал его оппонент. Завсегдатаи покера, а незнакомец был похож на одного из них, наверняка, уже продумали все обманные схемы, по которым можно было грести бабло. Чем ещё заниматься в таком захолустье, когда сюда приезжают со всей страны? А может, и не одной, ведь как и откуда сюда попадали люди, Марк не знал. Он помнил только туман, который окружил их с Джонни машину на шоссе, по которому они ездили уже сотню раз. Туман, а потом вот этот дряной городок, который больше их не выпускал.

[indent]Внутри ещё больше разгоралось яростное пламя, когда собеседник снова открыл рот. Марку было обидно, что его угрозы не возымели на неприятеля никакой эффект, наоборот, будто побудили к тому, чтобы ещё больше насмехаться над ним. Казалось бы, чего он ожидал, учитывая их разницу в росте и ширине? Но злость имела свойство не давать думать о последствиях перед принятием каких-то решений, и даже сейчас, слушая ответные угрозы, Лайтвуд всё ещё о них не задумывался. Можно подумать, ему не было плевать на то, что его не пустят больше в эту забегаловку. Хотя в городе не так много мест, где можно провести время и отвлечься от назойливых мыслей, всё же цепляться за эту дыру не было никакого желания. Так что парень лишь криво усмехнулся, не прерывая зрительный контакт и не погашая пламя в своих глазах.
[indent]Между ними нависла пауза. Пока лампочки всё ещё перекликались друг с другом, старательно привлекая внимание окружающих, Марк даже не заметил, как сзади к нему подошёл тот самый Майк, про которого только что говорил собеседник. Он почувствовал это только тогда, как чужие пальцы схватили его за одежду. Лайтвуд не испугался, хотя было неприятно. Он чувствовал себя каким-то дворовым псом, которого вышвыривали из приличной столовой. Может, так оно и было, ведь в Грейвью Марк был чужаком и никогда не стал бы одним из местных. Как минимум, он не пытался. Здороваться со всеми соседями, поддерживать тёплые отношения на работе – это одно, другое же – подпускать кого-то к себе настолько близко, чтобы сдружиться. Таких чужаков, как парень из Нью-Йорка, в маленьких городах обычно не жалуют. Возможно, это стало одной из причин, по которым его решили надуть за игрой в карты.
[indent]Стоило всей троице оказаться на улице, как хватка на шивороте Марка ослабла, и у него даже не возникло вопроса почему. Парень бы сказал, что сейчас смотрел в самую сердцевину ада, и не соврал бы: тёмная субстанция непонятного происхождения быстро приближалась к бару. Одно её появление сделало всё вокруг намного темнее, будто это была чёрная дыра, которая поглощала всё, что встречала на пути. На несколько секунд Марку даже показалось, что он забыл, как дышать, а сердце его пропустило пару ударов. Он никогда прежде такого не видел. Конечно, и тумана, который не выпускал из города, брюнет тоже никогда не видел, то, по крайней мере, Лайтвуд понимал, что ему нечего было опасаться. А теперь…что хранило в себе это нечто? Что будет, если оно подойдёт к ним вплотную? Поглотит так же, как поглотило большую часть улицы и дневного света? Или остановится, просто зависнув у крыльца?
[indent]- Марк, - коротко ответил юноша, краем уха услышав вопрос, но голову в сторону собеседника не повернул. Ему потребовалось ещё время, чтобы прийти в себя и выйти из ступора, - обниматься потом будем, ладно? – как бы ни относился к шулеру проигравший до этой секунды, сейчас они были в одной лодке, и эта лодка неминуемо неслась к обрыву. Грести вдвоём к берегу было бы гораздо сподручнее, чем одному. – Представишься мне по пути, валим! – не успев обдумать собственные намерения, Марк схватил спутника за предплечье и дёрнул на себя. Это оказалось не очень просто, но адреналин, быстро разливающийся по венам, всё же давал о себе знать. Лайтвуд привык спасать жизни, а не толкать кого-то в пропасть, поэтому, несмотря на то, что по физической подготовке явно уступал собеседнику, решил взять на себя ответственность по спасению их задниц.
[indent]Резким рывком Марк втянул парня обратно в бар, быстро закрыв за собой дверь и подперев ту спиной.
[indent]- Есть идеи? – чуть запыхавшись, он взглянул на недавнего врага, а после осмотрел помещение, встретившись взглядом с напуганными взглядами посетителей. Треск мигающих лампочек не прекращался, вызывая неприятные ощущения и привлекая внимание Лайтвуда, который машинально взглянул на них, а потом вернул взгляд на парня. – Ты же местный! Что это за херня? – он хотел объяснений, но по взгляду собеседника понимал, что тот тоже впервые столкнулся с тьмой, которая, тем временем, подобралась к помещению ещё ближе. Окна уже не источали дневного света, поэтому когда лампочки на несколько секунд гасли, в баре становилось так темно, что сложно было с точностью сказать, в какую сторону идти. Неизвестность его пугала, но ещё больше пугало то, что даже местные не могли объяснить ему, что происходит. А объяснения ему были нужны, и как можно быстрее. Но, за неимением оных, мозг лихорадочно искал выход из ситуации, найдя его только в необходимости спрятаться где-нибудь, желательно, как можно дальше от входной двери. - Подсобка, - он взглянул на спутника, словно тот сразу должен был понять его план и помочь претворить в жизнь, но, не дожидаясь от парня реакции, Лайтвуд сам поспешно зашагал к противоположной стороне бара.

[indent]Честно говоря, Марк не очень был уверен, что его новый знакомый захочет поддержать его и начать разговор, но у парня не оставалось выбора, потому что паника, быстро охватившая тело и разум, не давала вдохнуть полной грудью, и чем больше коротких вдохов делал Лайтвуд, тем сильнее начинала кружиться голова. Казалось бы, в общем курсе медицины ещё на первых курсах колледжа не раз упоминалось о том, как вести себя с человеком, если у него начиналась паническая атака. На вызовах, когда Марк оставался дежурить, пару раз даже бывало, что бригаде «скорой помощи» приходилось ездить к тем, у кого она случалась впервые и кто, в отличие от медиков, понятия не имел, что с ним происходило. И даже несмотря на это, интерн почему-то сейчас не мог взять себя в руки и убедить, что на самом деле никакой угрозы его жизни не было. Как минимум, потому что не был уверен, что её действительно не было, ведь ситуация, в которой он оказался, говорила об обратном.
[indent]- Я не знаю, просто говори, - торопливо попытался объяснить Марк, попеременно хватая ртом воздух, - чёрт, да хоть что-нибудь расскажи!
[indent]Лайтвуд послушно опустился на корточки, но затем просто сел на задницу и приложился спиной к стене, по крайней мере, ему казалось, что это стена, и меньше всего он хотел думать, что это что-то другое. Парень сделал усилие и взглянул на зажигалку. Огонь обладал чудесным свойством – успокаивать. Не зря свечи часто использовались в психотерапии для гипноза. Почему-то именно это знание сейчас пришло в голову Марка, и он какое-то время действительно, как завороженный, смотрел на мерцающий огонёк маленького пламени, стараясь не погасить его своим дыханием. Удивительно, но тот и правда успокаивал, а в совокупности с голосом собеседника оказывал почти целебный эффект. Поражало, как резко изменился в глазах Марка Йонос, который изначально воспринимался им, как угроза, а теперь юноша держался за него, как за спасительный круг. Лайтвуд перевёл взгляд на собеседника, в глазах которого отражался огонь, и постарался вслушаться в историю, которую тот начал рассказывать. Его голос был на удивление мягок, и в какой-то момент Марк словил себя на мысли, что прослушал часть истории лишь потому, что заслушался мелодичностью голоса и засмотрелся на парня. Зато дыхание с каждой фразой становилось спокойнее, а когда Йонос рассмеялся, Марку даже удалось изобразить подобие улыбки в ответ. Хотя Лайтвуд ничего не говорил, его выражение лица менялось с тем, как менялась интонация говорящего, и это уже было показателем того, что паника отступала, а ясность сознания возвращалась. Окунувшись в реальность, Марк не сразу почувствовал, что на его плече лежала ладонь, но, ощутив это, снова легко улыбнулся. Он сделал глубокий вдох носом и шумный выдох ртом в сторону, чтобы не задеть спасительное пламя.
[indent]- Спасибо, - с лёгкой хрипотцой в голосе ответил Лайтвуд. Он бы сейчас не отказался от стакана воды, чтобы смочить пересохшее горло. Подниматься с пола юноша тоже не спешил: ноги были ватными, а голова ещё кружилась, так что ему оставалось только смотреть на собеседника, молча поджимая губы. Он попытался собрать в голове кусочки истории, которую рассказал ему Йонос, чтобы не быть совсем безучастным.
[indent]- Думаешь, мы встретились с той же штукой, которую ты увидел в детстве? – тихо проговорил Марк и повернул голову в сторону предполагаемой двери, которую, конечно, увидеть не смог. – Вообще-то обычно я не паникёр, - он попытался оправдать своё состояние и даже немного засмущался, - нас ещё на первом курсе учили, что делать с такими случаями, вот я и…вспомнил, что нужно на что-то отвлечься, - парень всё ещё нервничал, а потому старался заполнить паузы нелепыми объяснениями, - знаешь, если бы не эта ситуация, никогда бы не назвал тебя добрым ребёнком. Думал, ты из тех, кто общипывает курицам перьям ради забавы, - он легко рассмеялся, но как-то по-доброму, а потом вдруг снова стал серьёзным. – Ты сказал, что прятки не помогут, - кажется, это было одним из первых, что Йонос сказал перед тем, как Марка накрыла паника, - значит, когда-нибудь это найдёт нас и здесь? Так глупо, - Лайтвуд усмехнулся и покачал головой, - я думал, меня убьют где-нибудь в подворотне Нью-Йорка за то, что я гей, а оказалось, что я умру от неведомой херни в богом забытом месте.