Он поправил ремень кобуры. Вечернее дежурство только началось, а напарник, опытный и немногословный, уже сообщил о вызове. Сработавшая сигнализация в небольшом магазинчике. Бьёрн успел только вздохнуть. Он был полицейским всего ничего, но уже успел устать от ложных вызовов. Почему-то ему казалось, что этот как раз был одним из них: они с Ризом часто натыкались на шпану, которая таким образом развлекалась. Однажды мелкие гадёныши просто сунули под дверь грызуна, чтобы сработал датчик движения. С другой стороны, так, по крайней мере, ночное дежурство проходило быстрее.

- Опять, наверное, кошка пробежала, - будто прочитав мысли Бьёрна, пробурчал Риз, поворачивая руль патрульной машины. Он тоже относился к таким вызовам даже более скептично чем Бьёрн, который каждый раз надеялся получить возможность проявить себя. Ему редко предоставлялась такая возможность: в парня с улицы никто не верил, несмотря на то что Линд, как и все, закончил академию.

Магазинчик "У Хельги" был типичным для спального района – витрина с выцветшими плакатами, тусклый свет внутри, если бы он горел. Сейчас же все было погружено в темноту, лишь мигающий красный огонек сигнализации нарушал покой. Бьёрн с напарником хлопнули дверцами патрульной машины и прошлись до магазина. Риз подёргал ручку, а Бьёрн обошёл магазинчик с другой стороны и проверил чёрный вход - везде было заперто. Стало быть, действительно ложная тревога. Пожав самому себе плечами, Линд вернулся к машине и, открыв дверцу, обнаружил там же Риза.

- Надоели эти некачественные херовины, - снова пробубнил мужчина, и Бьёрн согласно кивнул, - подожди, схожу куплю воды.

Риз едва коснулся пальцами ручки двери, как вдруг замер, заставив Бьёрна напрячься и взглянуть в ту же сторону. Силуэт, почти прогуливавшейся походкой вышедший из круглосуточного магазина, показался знакомым, но был слишком далеко, чтобы Линд смог его опознать. Намерения напарника он понял без слов. Оба, беззвучно закрыв каждый свою дверцу, двинулись в сторону подозреваемого в краже, по крайней мере, со слов наблюдательного Риза и обезумевшего от потери выручки продавца, выскочившего почти одновременно с полицейскими. Риз взглядом потребовал заткнуться, как будто ловил рыбу, которую можно спугнуть громким разговором.

— Стоять. Полиция, - Бьёрн снова позволил старшему напарнику всё сделать по-своему, но, в отличие от него, не стал вытаскивать пистолет из кобуры.

- Парень, не глупи, - предупредил Линд, обратив внимание, как тот едва заметно мотнул головой по сторонам, будто оценивал обстановку. В груди что-то неприятно клокотало, шестое чувство особенно обострилось, но Бьёрн старался не поддаваться ему, старался не присматриваться к фигуре, но осанка, светлые волосы, выбивающиеся из-под кепки - было в этих чертах что-то, что заставляло Линда сомневаться. Когда же подозреваемый повернулся, Бьёрна как будто огрели чем-то тяжёлым. Он едва подавил в себе желание вслух выругаться, когда понял, что перед ним Лэйн.

Пока Риз стоял спиной, Бьёрн в упор смотрел на Лэйна и хмурился. Они выросли в одной грязи. Вот только если Линд встал на путь исправления, то Морроу - нет. Можно было бы сказать что-то вроде "сам виноват", но Бьёрн знал, что задницу Лэйна придётся вытаскивать из очередного дерьма ему.

- Пакуй его и сажай в машину, я сообщу дежурному, - скомандовал Риз, взяв купюры с капота, и Бьёрну пришлось подчиниться, кое-как успев отвести взгляд от Лэйна, прежде чем его бы заметил напарник. Линд развернул Морроу лицом к машине, недовольно поджав губы, застегнул на его запястьях наручники, которые теперь будто обжигали пальцы полицейского.

- Не мог заниматься своими делами в другом районе? - шикнул Бьёрн, воспользовавшись отсутствием Риза. Можно было бы дать Лэйну сбежать, но после такого косяка Бьёрн мог бы забыть о работе. Вместо этого он, заботливо наклонив голову Морроу, усадил того на заднее сиденье, а сам вернулся на своё - пассажирское.

Всю дорогу до участка Бьёрн старался не смотреть в зеркало, чтобы не встречаться взглядом с Лэйном, словно боялся, что этого будет достаточно, чтобы приплести его к содействию преступлению. На самом же деле он думал о том, как вывернуть всё в сторону штрафа, который, судя по всему, Морроу выплатить не в состоянии, но Линд - вполне. Оставалось только настроить на это Лэйна, чем Бьёрн и собрался заняться, когда патрульная машина припарковалась у крыльца, а Риз пошёл вперёд, бросив что-то вроде "пойду заполню бумаги".

Линд распахнул дверцу и помог другу выбраться из машины, подхватив под предплечье, как полагалось копу.

- Если у тебя есть идеи, как тебе не сесть на пару годиков в тюрьму за кражу, на которой ты пойман с поличным, я тебя внимательно слушаю, - хмуро взглянул Бьёрн на Лэйна, - или ты молчишь и даёшь мне возможность вывести всё к штрафу.

Хотя внешне Бьёрн старался казаться холодным и отстранённым, внутри у него бушевало пламя. Не то - согревающее, а то, что жгло, вынуждая чувствовать, как заживо горела собственная плоть. Вся эта ситуация с Лэйном казалась какой-то нелепостью, на которую, не буду полицейским, Бьёрн вообще бы не среагировал, но теперь на кону стояли не только репутация и карьера, но и собственная жизнь. Его уволят со службы, а дальше что? До конца жизни остаться карманником без права на нормальное существование? Загреметь в тюрьму? Он не такой жизни хотел для себя и не такой жизни хотел для друга. Бьёрн взглянул на Лэйна с чувством вины, будто сам сделал что-то неправильно. А может, винил себя за мысли, которые крутились в его голове, за осуждение, которое звучало в голосе, хотя ещё недавно они готовы были поделиться последним куском друг с другом. Линд и сейчас был готов - именно поэтому он вступился за Морроу, а не позволил ему понести наказание соразмерно преступлению, поэтому поставил под сомнение собственную честность в глазах напарника и потому сейчас шёл рядом с другом.

Слова Лэйна звучали, как упрёк, и Бьёрн снова почувствовал укол вины. В какой-то степени Морроу был прав, но лишь отчасти. На самом деле Линд действительно хотел поговорить больше чем проследить, чтобы по дороге ничего не случилось. Может, ему удастся вправить другу мозги, хоть парень в этом и сомневался. Лэйн был своенравным, с хорошей интуицией и сразу понимал смену интонации в голосе, изменение в выражении лица. Бьёрн до последнего собирался не рассказывать, чего ему стоили переговоры о свободе Лэйна, но понимал, что тот выведет его на чистую воду довольно быстро. Зачем тогда было скрывать? Потому что Линд стыдился того, что всё ещё готов был заплатить высокую цену за проступки другого человека. Не просто другого, а, мать его, Морроу. Их связь была чем-то большим чем дружба. Чем-то, что не поддавалось рефлексии и толкало на необдуманные поступки.

Бьёрн не сразу остановился, задумавшись о своём, так что ему пришлось обернуться, чтобы посмотреть на Лэйна. Глупо было надеяться, что ситуация его чему-то научит, и, может, в другой обстановке Линд даже подхватил бы шутку, предложив завернуть в ближайший переулок и отработать должок, но сейчас цепкое ощущение, что он что-то делал неправильно, не отпускало и не давало отшутиться в ответ. Хотелось сказать "ты мне ничего не должен", но даже этого Бьёрн не сделал. Он лишь натянуто улыбнулся и покачал головой, предпочтя двинуться дальше.

- Правильны копы не ставят под сомнение свою службу для помощи друзьям, ступившим на кривую дорожку, - Линд ответил раньше чем подумал о том, как это прозвучит, но назад свои слова брать не стал. Они оба были на этой дорожке, просто Бьёрн взял шест, чтобы держать равновесие, а Лэйну было проще свалиться в пропасть, если придётся.

- Вот именно, что ты - всё тот же, - больше для себя пробормотал парень в ответ на странное замечание. И именно потому, что Морроу никак не менялся, Линд так яростно желал для него лучшей жизни и так яростно портил свою помощью вроде сегодняшней. Но если бы ему дали второй раз выбрать и принять правильное решение, Линд всё равно выбрал бы друга.

- Он не станет копать, - хотя бы в этом Линд был уверен. Его напарник слишком ленив, чтобы лезть туда, куда ему не нужно. Демонстративно достав из кармана пачку сигарет, Бьёрн остановился первым, вытащил сигарету, а саму пачку протянул Лэйну, - а если начнёт, то моя служба закончится раньше чем мне позволят носить табельное оружие, - он усмехнулся, стараясь, чтобы это выглядело правдоподобно, потому что не хотел для себя такой участи. Закурив, Линд подошёл ближе к Морроу и поднёс к нему зажигалку. Лёгкие наполнились дрянью, но эта дрянь сейчас была лучше живой воды, способной поднять со дна даже мёртвого. Мысли постепенно выравнивались, и какое-то время Бьёрн молча затягивался, выдыхая в пустоту свои сомнения.

- Лэйн, - спустя длительную паузу вдруг заговорил Бьёрн, - ты же знаешь, я готов вытащить тебя из любой задницы, - они всё ещё стояли достаточно близко друг к другу, и Линд мог говорить тихо, будучи уверенным, что его всё равно услышат, - но ещё немного - и у меня просто не останется возможности для этого. Если я вылечу из полиции, мы оба проведём остаток дней в тюрьме. И ты это знаешь.