[indent] Доверять кому-то в нынешних реалиях было сродни самоубийству, а жить ещё хотелось, поэтому Мэтт, хоть и вслушивался во всё, что рассказывал ему незнакомец, всё же предпочитал не верить ни единому его слову.
[indent] - Дружелюбие теперь непозволительная роскошь, - скептически заметил Адамс в ответ на улыбку, которую парень зеркалить не стал. Он хоть и был по натуре добродушным, но в последний раз оно сыграло с ним злую шутку, повторения которой не хотелось. Лучше уж никого не подпускать, чем подпускать кого попало. И всё же…всё же ему нужна была помощь этого Чарли, хотел он этого или нет. Даже если Мэттью удалось бы выследить зверя в одиночку, обезопасить себя от очередной встречи с ним он бы не смог, так что присутствие «напарника» сейчас было выгодной.
[indent] - На военно-морском? – Адамс вопросительно взглянул на нового знакомого, будто не поверил, что тот вообще мог где-то служить. Но дело было не в её физической форме или чём-то ещё – просто юноша плохо определял возраст на глаз, и ему показалось, что они с Чарли практически ровесники. Говорить, что сам Мэтт даже не успел закончить школу до начала ЗА, он не стал. – В любом случае ты ориентируешься лучше, чем я.
[indent] Мэттью воодушевился, когда Чарли согласился на его предложение пойти за тигром вместе, хотя продолжал не доверять незнакомцу. Они были на одной стороне: оба заинтересованы поиском тигра, но если сам Адамс был заинтересован в этом, чтобы вернуть свои вещи, то почему второй парень так хотел выйти на след зверя, понятно не было. Допустим, он бы его убил. Одному такую тушу никуда не перетащить. А что если…
[indent] Юноша не успел подумать, что Чарли мог быть не один, как тот снова завёл разговор. Вопрос был настолько неожиданным, что Мэтт даже не успел его проанализировать, прежде чем ответить.
[indent] - Я не успел поступить, - как можно уклончивее ответил парень, останавливаясь чуть поодаль от спутника, чтобы не помешать тому изучить следы. Адамс наклонился ближе к земле, чтобы тоже порассматривать то, что осталось на снегу, но не увидел ровным счётом ничего. – Вообще ничего, - огорчился парень, - если бы у меня в рюкзаке хоть хлеб был, могли бы остаться крошки, а так…
[indent] Мэттью выпрямился и проследил глазами за взглядом Чарли, обнаружив недалеко от них небольшой двухэтажный дом, очевидно, пустой, иначе на шум в сарае давно бы вышли люди. Парень вернул взгляд на снег, решив ещё раз его осмотреть.
[indent] - Смотри! – он указал пальцем на более чёткий, в отличие от остальных, след, и двинулся прямо по нему. След уходил с тропинки в сторону, поэтому ноги сразу начали утопать в снегу, и идти стало значительно тяжелее. Если бы не тёплая обувь, наверняка, ноги бы уже порядком промокли и замёрзли. Повезло ещё, что снег был рыхлый, а не мокрый и тяжёлый.
  [indent] Мэттью уже почти пробрался к деревьям, как позади себя услышал что-то, очень похожее на рычание. Ему пришлось остановиться, чтобы понять, не послышалось ли, и как специально, будто в подтверждение, рык послышался второй раз. Адамса бросило в пот, несмотря на то, что он стоял по щиколотку в снегу, а на улице было далеко за минус, но парень не спешил поворачивать голову. Он только осторожно повернул её к Чарли, чтобы встретиться с тем взглядом и попробовать придумать план побега без слов. Тигр это был или другой зверь, сейчас было неважно: животное, наверняка, было очень голодно, и с удовольствием хотело бы разодрать стоящую перед ним добычу. Единственным спасением сейчас для них был дом, но до него ещё нужно было добежать. Несмотря на внутренний мандраж, Мэттью медленно повернулся, обнаружив позади себя тигра. Наверное, будь на его месте волк, было бы куда спокойнее. Зверь, под лапами которого в снегу лежал потрёпанный жизнью рюкзак, уже готовился к прыжку.
[indent] - Беги в дом! – Адамс крикнул своему спутнику и взял в обе руки лопату как раз в тот момент, когда зверь прыгнул. Замахнувшись, что сделать было не так уж просто, учитывая ослабленный организм, Мэтт пришёлся лопатой по морде тигра, сбив того на землю, не дав до себя достать. Оставалось надеяться, что времени, пока животное приходит в себя, им хватит, чтобы добраться до укрытия. Бросив лопату и почти взвыв от боли в плече после не совсем удачного удара, Адамс тоже побежал к дому.