[indent] Мэтт не любил сталкиваться с людьми от слова совсем. До ЗА он был общительным парнем, у которого были друзья, прекрасная семья, в которую всегда хотелось возвращаться и с которой хотелось проводить время, но с началом эпидемии он стал другим. Не сразу - поначалу Адамс ещё не терял надежду, что мир станет прежним, пытался быть лучше, чем большинство окружающих его людей, которые думали исключительно о выживании, и у него, кажется, это неплохо получалось, пока эти же люди, которым он верил и помогал выживать, не решили, что мальчишку можно использовать в качестве валюты. Вот тогда привычный мир бывшего школьника разрешился окончательно, вера в людей испарилась, а тот огонёк в глазах, который вёл его вперёд, исчез окончательно и вряд ли появится снова.
[indent] Но сейчас Мэттью не мог поступить иначе, он вообще не мог остаться в стороне, когда кому-то угрожала опасность. То, что девушка действовала в одиночку, говорило о том, что у неё нет группы - те передвигались, как минимум, вдвоём, чтобы раздобыть припасов. Кроме того, одному ему пробраться в магазин было практически нереально с тем набором недооружия, что у него был, так что помощь тоже бы не помешала. Увидев ответный взмах рукой, Мэтт, однако, не поспешил стянуть с себя бафф, хотя тот значительно затруднял движение, но хотя бы грел лицо. Адамс ещё несколько секунд раздумывал над тем, стоит ли игра свеч, а потом, поглядывая в сторону мертвецов, двинулся в сторону служебного хода. Медленно и тихо, шаг за шагом - так, чтобы его не услышали, потому что от этого теперь зависела не только его жизнь, но и жизнь незнакомки.
[indent] Он добрался до магазина где-то спустя полминуты, хотя бегом мог сделать это намного быстрее - просто не стал рисковать. Кивком указал девушке на дверь, пытаясь объяснить, что познакомятся и поговорят они уже внутри, чувствуя себя в безопасности. Сам не стал медлить, чтобы рассмотреть незнакомку и перевёл взгляд на дверь. Замок, чёрт бы его побрал. Можно, конечно, срезать чем-нибудь, но шуму наделают прилично, так что Адамс стянул с себя одну лямку рюкзака и достал из маленького кармана самодельную отмычку. Когда хочешь любой ценой выжить, приходится учиться всему. Ковыряясь в замке (он всё-таки не профессиональный домушник), Мэтт услышал сбоку от себя кряхтение и на время замер: один из мертвецов, видимо, решив прогуляться, завернул за угол и теперь шёл прямо на них. Остальные в скором времени тоже могут последовать за ним. Бросив взгляд на мачете в руках спутницы, но испытывая при этом леденящий холод от того, что ходячий совсем близко, парень стал усерднее ковыряться в замке, чтобы побыстрее его открыть. Щелчок послышался довольно скоро, когда мертвец ещё не успел подойти на расстояние вытянутой руки. Мэтт схватил в одну руку замок, другой - подтянул к себе девушку и затолкал её внутрь магазина, сам последовав за ней, когда рука мертвеца уже вытянулась в его сторону. Дверь захлопнулась быстро, а на ручку изнутри Адамс на всякий случай надел замок, хотя внутри была задвижка, которую он, конечно, использовал. Замок закрывать пока не стал - мало ли, в магазине они не одни и понадобится быстро сматываться. Только сейчас Мэттью стянул с носа бафф, чтобы прислониться к стене и немного отдышаться, прежде чем пойти рассматриваться запасы. В коридоре, где находился служебный вход, было довольно темно, но никаких посторонних звуков, кроме собственного дыхания, он не слышит, так что пока можно расслабиться.
[indent] - Спасибо, - после продолжительной паузы Мэтт поднимает взгляд на спутницу, которой он, конечно, не доверяет, но именно она указала ему на наличие служебного входа, так что, вроде как, косвенно спасла ему жизнь. - Предлагаю поделить найденное и разойтись, - он снова косится на мачете, который может прийти в действие в любую секунду, так что его жизни всё ещё что-то угрожает.

[indent] Иногда Мэтт попадал в ситуации, когда выхода не было ни днём, ни тем более ночью, и тогда приходилось думать, как сделать себе безопасное укрытие и не привлечь при этом внимание ни мёртвых, ни живых. Он вполне мог бы затаиться в этом универмаге, в том же служебном помещении, но всё усложнялось тем, что парень был тут не один. Судя по всему, Айрис тоже не горела желанием быть ужином для зомби, а потому вела себя вполне тихо, но этого было недостаточно, чтобы убедить Адамса в том, что с ней он в безопасности. Впрочем, выбирать не приходилось: сейчас они оба были в ловушке, и ни один из них не протянет на улице и пятнадцати минут, если захочет сбежать.
[indent] - Что ж, - выдохнул Мэттью, дожёвывая батончик и с доброжелательностью во взгляде глядя на девушку, которая тоже решила подкрепиться. Из всех возможных раскладов событий, наверное, нынешний был наиболее привлекательным. И дело было не только в привлекательности самой незнакомки, но и в том, что она казалась не такой опасной, как многие люди вокруг. Однако юноша не забывал о том, что бдительность терять всё равно не стоило. Просто хотелось, наконец-то, чего-то настоящего, обычного, что происходило в его жизни ещё до ЗА, когда можно было знакомиться с девчонками и не переживать, что одна из них, а может, и все захотят тебя убить. Когда не надо было думать о том, где взять еду на сегодняшний вечер, и можно было спокойно сводить понравившуюся девочку поесть мороженого. Сейчас Мэтт невольно окунался в эти воспоминания и даже сам себе легко улыбался, стараясь не омрачать себя мыслями о том, что такого уже никогда не будет.
[indent] - Я один, - ни капли не задумавшись, ответил Адамс, хотя стоило соврать. Обычно тех, кто состоял в группе, в случае чего искали и к ним приходили на подмогу, так что если бы Айрис захотела его ранить, скорее всего, она бы остановилась, узнав, что Мэтт не один. – Я давно один, - продолжил он, несмотря на то, что сам себе начинал рыть могилу. Парень знал, на что способны выжившие, чтобы прожить ещё хотя бы один день. Знал, что, может, Айрис одна из тех, кто не побрезгует испачкать руки в чужой крови, но всё равно не останавливал себя от искренности, которая лилась через край. – Ещё пару месяцев назад я искал свою семью, - улыбка очень быстро потускнела, - но никого не нашёл. Решил, что пока не готов примыкать к группам.
[indent] Конечно, рассказывать о том, что у него просто уже был печальный опыт проживания в одной из них, юноша не стал. Ему меньше всего хотелось, чтобы спутница испытывала к нему жалость после пугающей истории выживания. Да и прошло уже довольно много времени с тех пор, как случилось то, что навсегда убило желание Мэттью в поисках даже небольшой группы людей.
[indent] - Я хорошо знаю город и его окрестности, долго выживаю один, - после небольшой паузы, Адамс всё же решил сам продолжить разговор. – Поэтому знаю, где и что могло остаться. Большинство людей постаралось разбрестись по группам, а они редко топчутся на окраинах, да и зомби тут меньше, чем ближе к центральным улицам.
[indent] Он сам не знал, зачем всё это рассказывал, но было приятно, что его наконец-то слушали. Действительно слушали, а не делали вид. По крайней мере, так хотелось думать.
[indent] - Как ты сюда попала? Ты с группой? – это был вопрос, который волновал Адамса в первую очередь, но который он задавать не решался. Если Айрис с группой, значит, рано или поздно они могут за ней прийти, и лучше, если Мэтта к тому времени уже не будет. Вряд ли кто-то сунется сюда ночью, но на утро придётся думать, как делать ноги. – Нам лучше перебраться в подсобное помещение, там нет окон, и мы не будем привлекать внимание мертвецов, - юноша говорил простую истину, которую, наверняка, знала и собеседница, но всё равно решил озвучить, - да и стеклянные двери выглядят не очень надёжно, да?
[indent] Адамс медленно поднялся на ноги, забирая с пола рюкзак, в который параллельно запихнул лом, оставив в руке только фонарик. Он подал руку девушке, чтобы помочь встать, чего не делал уже очень давно. Даже как-то странно было проявлять вот такое дружелюбие, когда всё вокруг билось в предсмертной агонии.
[indent] - Мама часто говорила, что даже если тебе кажется, что всё вокруг летит к чертям, всегда будет место для доброты, - объяснил он свой жест совершенно искренне, не без лёгкого смущения глядя теперь в сторону девушки, вытянув к ней раскрытую ладонь. – К тому же нам всё равно сегодня никуда друг от друга не деться.

[indent] Когда вокруг всё было искусственное и просто необходимое, иногда хотелось чего-то настоящего. Мэттью никогда не считал себя романтиком и не старался им казаться – он просто делал то, что приходило в его голову. Ещё до ЗА, когда парень учился в школе, он даже не задумывался о том, как важны любые мелочи, которые могут приносить если не радость, то хотя бы толику спокойствия. Но сейчас было не просто другое время, сейчас ему самому необходимо было что-то, что вернуло бы его хотя бы на мгновение туда, в прошлое, где всё было тихо и спокойно, где не нужно было думать о том, наступит ли вообще завтра, а если наступит, то как прожить ещё один день, не подохнув с голоду или от мороза. И осознание того, что теперь постоянно нужно было бороться за свою жизнь, было гораздо страшнее встречи с мертвецами. Но сейчас, лёжа на полу и глядя на россыпь пусть и искусственных звёзд, Мэтту хотелось представлять, что они с Айрис не на полу супермаркета, а на земле; вместо потолка – звёздное небо, а вместо стен – раскидистые деревья.
[indent] - Медицину? Здорово… - тихо ответил Адамс, хотя почувствовал в голосе собеседницы нотки грусти. – А я даже не задумывался о том, кем хочу стать. Был в футбольной команде, где моё будущее предопределили и без меня. Ну, знаешь, это когда тебе поступают предложения от разных колледжей только потому, что ты неплохо умеешь пинать мяч.
[indent] Не то чтобы он жаловался на то, что колледжи присылали ему приглашения только из-за того, что он был одним из лучших игроков команды. В конце концов, из-за этого приходилось поддерживать в норме и свой средний балл, потому что тренер терпеть не мог тех, кто заваливал промежуточную аттестацию и тем более приходил с неудами. Спорт был своеобразной мотивацией для учёбы, а учёба – для спорта.
[indent] - Уверен, он был бы рад узнать, что с тобой всё в порядке, - Мэтт повернул голову к Айрис, на лице которой отражались маленькие огоньки. В темноте, нарушаемой лишь светом ночника, черты девушки выглядели ещё более выразительными, и юноша не сразу отвёл от неё взгляд и не сразу смог ответить на вопрос. Никаких бабочек в животе Адамс не чувствовал, но что-то в собеседнице определенно привлекало его внимание, и внешность здесь была вторична. Может, ему просто надоело одиночество, которое отступило на второй план, стоило Айрис лечь рядом с ним. Может, просто нашёл кого-то, близкого по духу. Какой бы ни была причина, общество незнакомки парню сейчас нравилось.
[indent] - Я был на тренировке, когда всё началось, - после достаточно продолжительной паузы, вернув взгляд на имитацию неба, Мэтт всё-таки решился рассказать и немного о себе, - а когда через несколько дней вернулся к дому, никого уже не было. Я ещё несколько раз приходил туда, но так никого и не встретил. Даже не знаю, зачем пытаюсь выжить теперь.
[indent] В груди что-то резко сжалось, заставив сердце пропустить удар, едва юноша вспомнил о том, как долго не терял надежду в первые месяцы, но так же резко забилось вновь.
[indent] - Всё время бы так лежал, - он снова повернул голову к Айрис, не думая о том, что столько внимания в её адрес может смутить. По-хорошему, он вообще сейчас ни о чем не думал, кроме того, что, наконец-то, перестал чувствовать себя так одиноко, как до этого. В любом случае раньше утра они не разойдутся, потому что ночью пытаться сделать это бессмысленно. Так почему бы в таком случае не поболтать?
[indent] - А куда ты собираешься отправиться потом? – вдруг спросил Мэттью, не отводя взгляда от собеседницы. – Я имею в виду…у тебя есть план, что делать дальше? Должно же быть что-то, что мотивирует тебя скитаться в одиночестве и выживать?

[indent] Мэтт и сам с трудом мог сказать, куда держал свой путь. Хотя, если подумать, он этого сказать не мог вообще. Вся его жизнь в одночасье изменилась настолько, что выживание становилось бессмысленной деятельностью, у которой не было цели. Сказать, что со знакомством с Айрис цель появилась – значит соврать. Да, девушка была приятным собеседником, а Мэттью, по крайней мере, уже не чувствовал себя таким одиноким, но, наверняка, они оба понимали, что и это временно. Совсем скоро их пути разойдутся, потому что каждый из них привык выживать в одиночку. Такие, как они, не просто так отделяются от групп, следуя по своему, только им известному маршруту. Не просто так стараются избегать душевных бесед, которых хотел избежать и сам юноша, но дал слабину. Сейчас эта слабина превращалась во что-то, с одной стороны, очень приятное, ведь внутри давно не было столько тепла, с другой – во что-то очень страшное. Страшное, потому что, когда всё закончится, в душе Мэтта останется лишь пустота.
[indent] - Сюда мало кто добирается, - поспешил успокоить собеседницу парень, - поэтому я и слоняюсь в основном по окраинам. Странно, да? Кажется, что именно такие отдалённые участки города – это отличное место, чтобы затаиться и натащить себе всяких ресурсов, но группы почему-то предпочитают держаться ближе к центру.
[indent] Это наблюдение действительно показалось ему интересным, поэтому он и поспешил поделиться им с Айрис. Наверное, именно поэтому Адамс до сих пор бегал на своих двоих. Если бы группы облюбовали окраину, здесь бы уже ничего не осталось, а зомби было бы в несколько раз больше.
[indent] Ему стало немного неловко, когда девушка практически потребовала не строить на её счёт никаких надежд. По большому счёту, он и не строил. С его стороны это действительно было больше предложение на совместное выживание столько, сколько они оба смогут себе позволить. Мэтту надоело всё время быть одному. Он имел право на компанию. И если в группы соваться совсем не хотелось, то двигаться дальше с Айрис – вполне можно было попробовать.
[indent] - Я не строю надежд, - с грустной улыбкой сообщил он, но не стал отводить взгляд. Адамс прекрасно понимал, что девушке тоже может быть неловко после такого предложения. Учитывая их возраст, та вполне могла посчитать юношу каким-нибудь извращенцем, - я просто устал быть один. Думаю, как и ты, - задумчиво проговорил Мэттью, подняв взгляд к имитации звёздного неба. – Будем ходить вместе, пока один из нас не захочет снова стать одиночкой, идёт? – парень протянул свою открытую ладонь собеседнице для рукопожатия, чтобы таким образом скрепить своеобразный договор.
[indent] Сейчас оставалось только определиться с дальнейшими планами.
[indent] - Нам нужно найти машину, - оборвав повисшую в воздухе паузу и вернув взгляд на Айрис, пробормотал Мэтт, - даже если она не на ходу, отец научил меня кое-чему, да и водить я умею, - план казался не столько ненадёжным, сколько сложно реализуемым. – Конечно, так велика вероятность привлечь внимание, но постоянно передвигаться пешком непросто и намного опаснее. В крайнем случае, если нарвёмся на какую-нибудь группу, сможем откупиться машиной. Что скажешь? - сделав очень короткую паузу, парень не дал собеседнице ответить на свой вопрос. - Но сначала нужно подумать, где переждать холода. Ты права, это место всё-таки небезопасно, чтобы оставаться тут надолго.

[indent] И действительно: как со своей верой в человечество они умудрились не просто выжить среди зомби, а ещё и так долго слоняться в одиночку? Казалось бы, уж кому-кому, а им должно было быть жаль тех, кто по воле случае стал ходячими мертвецами. Но, чтобы не испытывать к таким жалость, Мэтт всегда старался не смотреть на лица зомби, потому что так было проще. Так было легче спать. Так было легче жить. Так было…просто так было легче. А ещё Адамс в какое-то время просто боялся разглядеть в одном из тысячи таких лиц лицо отца или матери, дяди, а может, ещё какого-нибудь родственника или знакомого.
[indent] Поджав губы, парень только кивнул в ответ на продолженную Айрис фразу, но лёгкое подобие улыбки всё ещё оставалось на его лице. Он не хотел омрачать и без того мрачное настоящее их обоих, хоть и скрашенное лёгкой романтикой, которую он решил устроить посреди захламлённого подсобного помещения. К тому же Мэтт тоже устал, и только после признания девушки он понял, насколько, чёрт возьми, он устал. Тяжесть в ногах до этой секунды почему-то ощущалась не так сильно, будто, пока её не упоминали, она не высовывалась, но теперь стопы налились свинцом, и в какой-то момент ему даже показалось, что он не сможет сдвинуться с места.
[indent] - Уверена, что тебе будет комфортно? – искренне обеспокоился Мэттью. На дворе зомби апокалипсис, а парень беспокоился о комфорте во время того, чтобы просто пережить ночь. Ну не дурак? – Я спал и в куда более неприятных местах, чем магазинный пол, так что переживу.
[indent] Ну и дурак же ты! Спать на холодном полу, когда за окном февраль – переживёшь, ага!
[indent] - Что ж, - заткнув собственные мысли, Мэтт вооружился фонариком, - тогда пойдём. Может, нам удастся найти пульт управления, и мы сможем закрыть двери более надёжно, чем то, что есть сейчас?
[indent] На самом деле юноша вообще не шарил в устройстве супермаркета, просто он знал, что должен быть какой-то задвижной механизм, как у гаража, чтобы закрыть всё это сплошное стекло. В помещении стало бы значительно темнее, но, по крайней мере, можно было бы не переживать, что их услышат и тем более – увидят. Наверняка, подобное могло находиться где-нибудь у пункта охраны, но Мэттью даже не имел представления, в какую сторону идти.
[indent] - Ладно, посмотрим по ситуации. Я иду первый, ты – за мной. Постарайся не светить фонариком по сторонам и держаться у стены, ладно? – раздал он указания, хотя в них, наверное, Айрис не нуждалась. После их договорённостей парень как-то слишком почувствовал себя ответственным теперь и за её жизнь, хотя они едва были знакомы. Просто натура у него была такая, видимо.
[indent] Мэтт действительно решил выйти из подсобного помещения первым. Фонарик он поднял перед собой не сразу: прежде повернул голову в сторону стеклянных дверей и немного выглянул из-за ближайшего стеллажа. Никто из мертвецов не смотрел внутрь, но их было достаточно, чтобы по спине пробежал холодок. Если Мэтт с Айрис будут действовать неосторожно, вся эта толпа, что пока бесцельно шаталась по снегу, ломанётся сюда. Такого напора двери точно не выдержат, а прятаться в магазине негде, да и обиваться нечем. Юноша обернулся на спутницу и кивнул ей в знак того, что можно двигаться вперёд, предварительно осветив себе путь фонариком и ещё раз убедившись, что его свет мертвецы не заметили. Мэттью понятия не имел, что они искали. Медленно и осторожно проходя мимо почти пустых полок с продуктами, он даже не смотрел на них. В коробках, что они нашли в подсобном помещении, запасов еды было достаточно, чтобы набить ими рюкзак, а вот вещей для выживания не хватало от слова совсем. Зато они достаточно быстро приблизились к комнате охраны, которая была подпёрта стулом и старательно задвинута пустым прилавком.
[indent] - Чёрт, - шёпотом выругался парень. Нет, прилавок и стул вполне можно было оттащить, но Мэтт был достаточно умён, чтобы понять, что всё это было сделано не просто так. Наверняка, внутри находилось что-то, чему нельзя дать выбраться наружу.